呻吟，“本将是输给了那个小白脸！若不是为了他，那妖女岂会出手！”

“所以，将军的怒火，应该对准那个‘小白脸’，而不是那位无法战胜的‘妖女’。”徐策缓缓说道，眼中闪过一丝精光，“硬碰硬，是为不智。借刀杀人，方为上策。”

杨灼的喘息声渐渐平复，他看向自己的谋士，眼中露出了询问的神色。

“将军，您镇守北境数十年，对草原那些蛮子的脾性，应该比任何人都清楚。”徐策不紧不慢地分析道，“他们崇拜强者，鄙夷弱者。他们可以臣服于女帝的铁蹄，却绝不会对一个‘面首’低头。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“那个叶笙，虽然有些武艺，但终究只是个锻体期的废物，一身的权势皆来自于女帝的恩宠。这样的人，在草原人的眼中，与被圈养的公羊何异？而那位草原上的明珠，阿史那?孤月公主，又是何等桀骜不驯的人物？据说她亲手驯服过北境最凶猛的雪山魔狼，一言不合便能引动兽潮，踏平一个部落。”

“军师的意思是……”杨灼的眼中，渐渐亮了起来。

“我们只需……稍稍地‘提醒’一下前来迎接的草原使者。”徐策的声音压得更低，如同毒蛇吐信，“告诉他们，大乾派来的这位帝使，是如何的‘金玉其外，败絮其中’；是如何的‘色厉内荏，狐假虎威’；是如何地……‘不配’与伟大的草原明珠对话。”

“以阿史那?孤月那刚烈直率的性子，一旦认定帝使是个无能的废物，又岂会与他虚与委蛇？届时，只需她稍稍‘失手’，这位帝使大人，便会永远地长眠于草原的沃土之上。”徐策的脸上，露出了智珠在握的笑容，“如此一来，帝使死于草原人之手，与我镇北关何干？女帝震怒，只会将雷霆之火倾泻于草原之上，届时，将军正好可以率军出击，一雪前耻，岂不快哉？”

杨灼听着，脸上的怒意渐渐退去，取而代之的，是一种混杂着快意与狠厉的狞笑。他缓缓坐下，端起那碗尚有余温的药汤，一饮而尽。

“好！就依你之计！”他将碗重重地放在桌上，“速速派人，将我们的‘问候’，送到草原人的耳朵里！本将要让那个小白脸，死无葬身之地！”

是夜，一只被驯养的、专门用于传递密信的夜隼，无声地从镇北关的阴影中飞出，融入了比夜色更深的黑暗之中，向着茫茫草原飞去。

……

草原深处，一座比狼王金帐还要古老、还要巨大的黑色穹庐之内。

这里没有任何奢华的装饰，只有无数悬挂着的、散发着幽光的兽骨与图腾。穹庐中央，一堆燃烧着碧绿色火焰的篝火，将整个空间映照得阴晴不定。

阿史那?孤月端坐于由魔狼骸骨打造的王座之上。她银色的长发如月光流泻，那双金色的眼眸中，是与生俱来的、属于草原女王的威严与桀骜。在她的王座之下，数名身着皮袍的萨满长老正躬身侍立，其中为首的便是在草原上权势滔天、以智谋和毒计著称的大萨满。

“公主殿下，”一位身披熊皮、脸上刺着血色图腾的萨满长老上前一步，声音沉闷如鼓，“杨灼那条老狗的毒计，不过是想借刀杀人。依老臣之见，不如将计就计，设下埋伏，将那大乾使团尽数坑杀！用他们的头颅，去警告那个狂妄的女帝！”

“匹夫之勇，”孤月清冷的声音打断了他，她把玩着一柄由老虎犬齿打磨的匕首，眼中闪过一丝不屑，“杀了他们，只会给大乾的铁骑一个南下的借口。用一场血战去换一个‘面首’的性命，这笔买卖，不划算。”

就在这时，那名一直沉默地侍立在阴影中的大萨满，缓缓走上前来，他那张布满皱纹的老脸上，露出了一抹如同狐狸般狡猾的笑容。“公主殿下英明。”他的声音沙哑而古老，“斩杀蝼蚁固然痛快，但真正的猎手，懂得如何利用猎物，去捕获更大的猎物。杨灼的计策虽然卑劣，却也为我们送来了一个千载难逢的机会。”大萨满躬身道，“此事，可分两步走。第一步，便是试探。公主殿下可依旧按照原计划，在猎场之上，试探那‘面首’与其护卫的虚实。”

他顿了顿，眼中闪过一丝阴冷的精光：“若那护卫只是虚张声势，不堪一击。那公主殿下便可当场‘失手’，将那面首斩于马下。届时，我们将罪责尽数推给杨灼，便有了出兵镇北关的绝佳口实！关内守将听闻主帅设计谋害帝使，必然军心大乱。我们趁势破关，关内的兵甲、粮草，皆可用来收买那些对王帐早已心怀不满的部落，让他们为您将来的登位，献上最忠诚的拥戴！”

孤月静静地听着，没有说话，只是用指尖轻轻敲击着王座的扶手。

大萨满见状，知道公主对这个计划还不够满意，便接着抛出了更具诱惑的第二步。“而若那护卫当真如传言般强大……那便更有趣了。”他的声音压得更低，如同毒蛇吐信，“一个能让如此强者贴身护卫的‘面首’，其价值，恐怕远在女帝心中，远超我们的想象。公主殿下，您是草原上最美的明珠，是最致命的猎手。届时，您便无需再理会杨灼的毒计，只需用您真正的魅力，去征服他！”

“征服他，让他成为您的裙下之臣。一个能左右大乾女帝的男人，一旦被您握在手中，我们想要的，就不仅仅是辽水南岸了……整个镇北关，乃至大乾王朝富庶的北方三州，都将成为您与女帝谈判桌上的筹码！”孤月那双清澈的眼眸中闪过一丝明显的厌恶。她讨厌这种藏在阴影里的毒计，这与她信奉的、用绝对力量碾压一切的信条相悖。

然而，她同样无法否认，这条毒蛇所指出的，是一条通往最终胜利的、最有效率的捷径。她缓缓站起身，居高临下地看着帐内所有的萨满，那股属于草原女王的威压，让所有人都低下了头。

“你的舌头，比沙漠里的毒蝎还要恶毒。”她看着大萨满，冷冷地说道，“但是，你的计划……是一条通往胜利的捷径。”她走到穹庐的门口，掀开帐帘，看着外面广袤无垠的草原，声音清脆而又充满了不容置疑的决断。“就按你说的办。传我的命令，准备狩猎。这场游戏，孤月，接下了。”

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三日后，镇北关外，广袤的草原与大乾的疆土在此泾渭分明。地平线的尽头，烟尘骤起，如同平地升起了一道黄龙。马蹄声如雷，由远及近，震得大地都在微微颤抖。