第173师原为全军第二线队，在净明铺附近构筑野战工事，在第一线阵地失守时，负责在第二线展开战斗以阻击敌人的任务。但师长钟毅平时只派了一些哨兵在工事地区警戒，完全没料到前方会突然溃败下来。当第一线队退到净明铺时，日军的坦克和骑兵衔尾追击，该师的队竟来不及展开，刚阵地，就被迫跟着一线退下的溃兵撤向唐县镇，改为掩护队掩护军主力转，保证军安全撤退。

的封锁火力十分稠密，加上探照灯和照明弹照得阵地前如同白昼，夜袭队终于无法突，只好乘夜黑退了回来。

莫树杰的判断并非完全正确。这次日军三路西，对第84军的正面防御阵地只是佯攻，以引主力；而另以重兵以坦克百余辆和飞机七八十架，自襄河东岸北，猛攻川军第29集团军许绍宗。结果，他的建议还扰了战区指挥的决策。激战中，许不支，退大洪山。日军遂长驱直，直捣双满，拟与北攻的日军会师，对第五战区主力行大包围，打一场歼灭战。

第三日天亮后，日军一如前一天的老打法，向第二线发起攻，但第84军的战斗情况却与昨日大不相同了。第二线阵地只有一些散兵坑，既无战壕行掩蔽，更无通沟可以运动。官兵一看到鬼的大气球升上半空，就好似敌人已站在自己上一样，抵抗信心已经动摇。结果，鬼一攻，队被迫步步后退。

5月5日左右，第84军正在枣集结时，第五战区司令长官李宗仁命令第84军：着即就枣城郊占领阵地，拒止西之敌，确保襄樊安全。

第173师自唐县镇掩护军主力向枣撤退任务完成后，脱离火线，钟毅不见敌军尾追，料敌主力一定直指枣，并有抄袭中国军队可能，于是决定两路纵队由鹿镇经清凉寺、小河街、太平镇等地区向吕堰驿以北附近集结待命。午后开始行动。他本人直接指挥的左翼纵队之第518团、519团及师直属队行。大队通过清凉寺约走了20里，后尾第518团因左侧被日军威胁，当即转向桐柏山南麓，从小行，与师主力脱离了。钟师长走着走着，掉了一个团，也浑然不知觉。第518团长李俊雄也不和师联络，匆匆前逃。

这第518团虽然没有经历刚才师被围的惨重一幕，但该团一在太平镇唐河东岸也被鬼围住了。

手枪兵尽力抵抗，弹尽援绝，伤亡殆尽，钟师长也壮烈殉国，仅二三士兵生还，其余全牺牲。

该师第519团在苍台北十余里唐河东岸被敌拦迎击，经过激烈战斗，当晚主力向北突围。

第84军由随北战线退下的队，除第173师外，军及第174师、189师，在脱离战场的第2日先后到达枣集中。

第二日中午，在枣城南门外和公路上，已发现敌人的

刚近中午，第189师的一线队退到了师所在地杜家垮附近。杜家垮也已受敌炮轰击，接着，鬼机关枪也扫到大门了，并且左翼敌军已飞驰向城，几乎要截断第189师的后路。在如此急的情况下，凌压西以电话向莫树杰军长请示转路线和尔后集结地，但电话还没接通，前线队已退过师两侧，凌压西只好命令接近师的第565团为后卫，率领师向军所在地夏家垮撤退，然后随军后沿桐柏山南侧经刘家河、吴山店、鹿镇、太平镇向枣转。余第566、567和补充团则与第174师，沿襄路经净明铺、唐县镇、唐王店、随店至枣集中。

形势变得更加危险。

第84军受命“持七天”3天就垮了，还牺牲了一位师长。

该师右翼纵队第517团以及左翼第518团主力，均因未能突敌包围线，于次日午前退了河南的祈义镇以南山地休整待命。

结果，钟毅师长率领左纵队通过太平镇到达苍台北的唐河东岸时，被鬼拦迎击，第519团当即与敌展开战斗。因为掉了一个团，队一打才知。没了后卫，官兵顿时相当混，大队“呼啦”一下，猛地冲过重围，拼命向前跑，又丢下一小分没能突围的外，其余大向西行。在这一派混的突围中，钟毅师长也被丢下了。他率警卫连手枪兵三四十人，由唐河西岸南行，企图向西寻找突围路径，在苍台镇以北五六里的河曲中，撞上鬼骑兵大队，立即向他们围攻。这警卫连不带重武，全是清一的手枪，一打火力就不行，又因士兵均系手枪，鬼据手枪声音判断这里面一定有官，于是围攻更猛烈。

李团长亲自率与敌搏斗，终于弹尽援绝，李俊雄团长以下官兵数十人被俘。

莫树杰军长奉命后立即召集已到枣队营长以上军官会议，传达命令，分任务，最后说：“如果敌情迫，来不及构筑工事，就利用城墙和东、西郊的自然地阻击。”